El objetivo de este trabajo es analizar los problemas que plantea el desarrollo alternativo de los territorios afectados por la crisis de la minería del carbón, tomando como referencia el caso de la cuenca leonesa de Sabero. Sin perder de vista la capacidad de la industria extractiva para configurar el espacio, se examinan las políticas diseñadas para afrontar el declive, haciendo especial hincapié en aquellos factores que permiten explicar su escaso éxito en el intento de detener la desarticulación económica, social y demográfica de la cuenca minera.