Durante el siglo XVIII surgieron en la España de Carlos III una serie de voces críticas contra una institución universitaria anquilosada, los Colegios Mayores, que representaban una amenaza al fortalecimiento regio desde tiempos de los Reyes Católicos en tanto que se enmarcaron en la administración moderna. Los encargados de dirigir este proceso fueron personas con influencias ilustradas cercanas a la monarquía que pretendían introducir novedades y renovar una enseñanza superior cuya jurisdicción pertenecía a la Corona. Es en este contexto en el que surge la figura de Felipe Bertrán, obispo de la diócesis de Salamanca y partícipe junto a otros como Pérez Bayer o Manuel de Roda de uno de los procesos educativos más importantes de la Edad Moderna, la reforma de los Colegios Mayores de Salamanca.